महाभारत और पुरातत्व

बीसवीं सदी में कई विद्वानों ने महाभारत के समालोचनात्मक संस्करण तैयार किए। इनमें अलग-अलग युगों के वृत्तान्त सम्मिलित हैं। कुछ वर्णन तो ऐसे युग से जुड़े हैं जब शहर नहीं उभरे थे और गो-पालन ही लोगों का मुख्य पेशा था। दूसरी तरफ़ ऐसे भी वृत्तान्त मिलते हैं जिनमें विकसित शहरों का वर्णन है। इस लेख का उद्देश्य महाभारत कथा का सत्यापन करना या उसे कपोल कल्पना कहना नहीं है। बल्कि यह बताना है कि महाभारत जैसी गाथाएँ किसी एक काल की नहीं बल्कि एक जीवन्त व परिवर्तनशील परम्परा का अंग हैं। हम पुरातत्व जैसे साक्ष्यों से यह पता करने की कोशिश कर सकते हैं कि कौन-सा अंश किस काल से सम्बन्धित रहा होगा।